Jodi Tobman, assistent van kunstenaar André Manzel Henderson en beheerder van zijn werken, deelde onlangs een deel van Hendersons verhaal. Tobman, die al ongeveer dertig jaar op Aruba woont, legde uit dat ze zich vereerd voelt om het werk van Henderson op het eiland te mogen vertegenwoordigen.
“We zijn als gemeenschap heel bevoorrecht dat dit werk naar Aruba is gekomen, dankzij de steun van Maria Silva van Vibration PR, die het idee heeft bedacht,” vertelde Tobman. Het project werd mogelijk gemaakt door de genereuze bijdragen van sponsoren zoals UNOCA, VNO, Basha Foundation, Aruba Wine & Dine en het Cultuurfonds. Volgens Tobman is het echt een werk van liefde. Veel mensen hebben de tentoonstelling al bezocht en Henderson ontmoet tijdens zijn verblijf op Aruba. De expositie, getiteld The Journey, belicht een krachtig thema.
Fort Zoutman is bijzonder genereus geweest door het project te ondersteunen en ruimte beschikbaar te stellen om de kunstwerken aan het publiek te tonen. De organisatoren hopen de tentoonstelling tot eind september te verlengen, zodat schoolgroepen, bewoners van zorginstellingen en andere leden van de gemeenschap de kans krijgen om het werk te ervaren. De hele Arubaanse gemeenschap is uitgenodigd om Fort Zoutman te bezoeken, hun kinderen mee te nemen en deze kunstwerken te bekijken, die door velen als museumwaardig worden omschreven. De stukken eren de geschiedenis van degenen die gevangen werden genomen tijdens de slavernijperiode.
Unieke werken gewijd aan voorouders
De collectie bevat een reeks kunstwerken, waaronder schilderijen op Georgia pine wood — hetzelfde hout dat vroeger werd gebruikt om schepen te bouwen waarmee tot slaaf gemaakten werden vervoerd. Sommige werken maken gebruik van een brandtechniek met kaarsen om opvallende effecten te creëren. “De kunstenaar wil dat elke bezoeker zijn eigen conclusie trekt en voelt wat het werk voor hem of haar betekent,” legde Tobman uit. Een andere collectie, getiteld The Last Voyage, werd speciaal voor Aruba gemaakt. Een bijzonder aspect van deze werken is dat iedereen er zijn eigen interpretatie aan kan geven, en iets kan zien of voelen wat anderen misschien niet opvalt.
Over André Manzel Henderson
André Manzel Henderson werd geboren in de Verenigde Staten, en zijn moeder komt van Montserrat, waardoor hij Caribische wortels heeft. Al op jonge leeftijd bestudeerde hij de Afro-Amerikaanse geschiedenis en de beeldende kunst, en hij begon te tekenen zodra hij een potlood kon vasthouden. Henderson heeft een grote passie om zijn voorouders en hun verhalen te eren — verhalen die volgens hem ook bij iedereen in het Caribisch gebied horen.
Ongeveer vijftien jaar geleden verhuisde Henderson naar Atlanta, waar hij meer tijd ging besteden aan schilderen en minder aan ander werk. Hij ontdekte dat schilderen was wat hij echt wilde doen. Vrienden hielpen hem door materialen of een werkruimte te lenen. Op een dag, terwijl hij aan het schilderen was, voelde hij zich gefrustreerd, alsof hij zomaar verf over het papier aan het duwen was. Op dat moment hoorde hij een stem die zei: “Schilder iets voor ons.”
Hij vroeg: “Wie zijn jullie?” en de stem antwoordde: “Wij zijn je voorouders.”
Daarna keerde hij terug naar het doek en begon hij de trans-Atlantische slavenhandel vast te leggen, en herdacht hij de Afrikanen die nooit de kusten van Amerika of het Caribisch gebied bereikten omdat ze tijdens de reis overleden. Velen stierven door honger, ondervoeding, of verdronken nadat ze overboord werden gegooid of zelf sprongen en het niet overleefden. Er bestaat geen exact cijfer over hoeveel mensen gevangen zijn genomen, tot slaaf gemaakt zijn of hun leven hebben verloren tijdens deze gruwelijke overtochten.
Tobman voegde daaraan toe: “We weten bijvoorbeeld dat er ongeveer zes miljoen Joden en Roma zijn omgekomen tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar voor de Afrikanen die op zee zijn achtergelaten, bestaat zulke informatie niet. Het werk van Henderson is bedoeld om deze voorouders te eren.”