Niet te missen

Steeds weer horen we verhalen van bezoekers die van over de hele wereld naar Aruba reizen en zo verliefd worden op het eiland dat ze hun familie en vrienden inspireren om ook te komen. Eén van die verhalen is dat van de familie Grosser, die al meer dan dertig jaar naar Aruba komt. Elk jaar keren ze terug met een grote groep familieleden en vrienden. Ze zeggen dat Aruba een belangrijke rol speelt in hun liefdesverhaal.

De Grossers vertelden dat het allemaal begon in 1991, toen Rick aan zijn vrouw Dede vroeg waar ze naartoe wilde op vakantie. Dede riep: “Ik wil naar Aruba!” Ze waren meteen verliefd op het eiland en na dat eerste jaar begonnen andere familieleden zich bij hen aan te sluiten. “Sindsdien zijn het onze kinderen, kleinkinderen, nichtjes en neefjes die meegaan,” vertelde Rick. In 2019 startten ze zelfs een Facebook-pagina om te laten zien wat ze zo waarderen aan het resort waar ze verblijven en om dat met anderen te delen die naar Aruba willen reizen.

Sinds dat eerste bezoek verblijven ze al 34 jaar in hetzelfde hotel. Oorspronkelijk heette het The Americana, daarna Alegro, later The Occidental en nu Barceló. Het hotel heeft van naam veranderd, maar het warme en gastvrije personeel is altijd gebleven. Die vertrouwdheid laat het als een tweede thuis voelen.

Rick denkt met plezier terug aan hun allereerste avond op het eiland, toen ze gingen eten bij restaurant Buccaneer. Nieuwsgierig naar wat er nog meer te doen was, gingen ze uiteindelijk bowlen met een groep lokale taxichauffeurs. “De volgende ochtend werden we wakker en zeiden we: ‘Ik hou van deze plek,’” herinnert Rick zich.

In de loop der jaren is de Aruba-groep van de familie Grosser gegroeid en veranderd. Een paar jaar geleden huurden ze meer dan veertig kamers om een bruiloft op het eiland te vieren. Tegenwoordig is de groep wat kleiner, maar ze waarderen het nog altijd enorm om samen te komen op hun favoriete plek. Rick en Dede hebben de Arubaanse cultuur en de warmte en vriendelijkheid van de mensen omarmd, iets wat ze zeggen thuis veel minder te ervaren.

Op de vraag wat het geheim is van hun langdurige liefde, glimlachen ze en zeggen ze dat het simpel is: je moet elkaar leuk vinden. Dede voegt eraan toe dat Aruba een groot deel uitmaakt van hun liefdesverhaal, want alles wat zij nodig heeft om gelukkig te zijn is hier vier keer per jaar naartoe komen. De Grossers vertellen dat ze zich enorm gezegend voelen dat ze steeds weer kunnen terugkeren naar hun tweede thuis en dat ze deze plek mogen delen met de mensen van wie ze het meest houden.

Bucuti & Tara Beach Resort voelt zich vereerd om twee AHATA Impact Awards 2025 te hebben ontvangen, in de categorieën Championing Cultural Heritage en Environmental Conservation. Deze erkenning benadrukt de voortdurende inzet van het resort voor de mensen, de natuur en het erfgoed van Aruba. De prijzen, die jaarlijks worden uitgereikt door de Aruba Hotel and Tourism Association (AHATA), vieren de meest waardevolle bijdragen van de toerismesector aan de toekomst van het eiland. Als lokaal en familie-eigendom resort met een sterke maatschappelijke missie verwelkomt Bucuti & Tara gasten die meer zoeken dan alleen een idyllisch verblijf. De blijvende aantrekkingskracht zit in het aanbieden van duurzame, authentieke en betekenisvolle ervaringen.

De winnaars van dit jaar werden geselecteerd door een onafhankelijke jury bestaande uit Daniel Tecklenborg (CEDE), Edjean Semeleer (GoCultura), Francielle Lacle en Rosabelle Illes (Universiteit van Aruba) en Jan Noordzij (Advance HR). Deze dubbele onderscheiding betekent een bijzonder hoogtepunt in wat al een uitzonderlijk jaar was voor Bucuti & Tara, en vormt een grote bron van trots voor het hele team.

Milieu-excellentie en wereldwijde leiderschap
De erkenning in de categorie Environmental Conservation is extra bijzonder, omdat Bucuti & Tara in 2023 al de eerste AHATA Impact Award voor milieubescherming ontving. In plaats van daarop stil te blijven staan, liet het resort met zijn laatste inzending zien hoe het zich verder heeft ontwikkeld als lokale en wereldwijde voortrekker, en zich nu richt op Net Zero in Scopes 1 en 2, voorbij alleen CO2-neutraliteit.

In tegenstelling tot veel organisaties die sterk leunen op koolstofcompensatie, heeft Bucuti & Tara de nadruk gelegd op het daadwerkelijk terugdringen van emissies bij de bron. Door energie-efficiëntie, hernieuwbare energie en innovatieve bedrijfsvoering slaagt het resort erin zijn ecologische voetafdruk meetbaar te verkleinen. De Verenigde Naties hebben deze aanpak omschreven als “hoogst repliceerbaar en opschaalbaar” voor de wereldwijde hotelsector.

Sinds het in 2018 het eerste gecertificeerde CO2-neutrale hotel in het Caribisch gebied werd, heeft Bucuti & Tara zijn milieuprogramma voortdurend uitgebreid. Zo stapte het resort over op een volledig elektrische, fossielvrije keuken, vernieuwde het airconditioningsysteem naar energiezuinige VRF-units, bracht het isolerende MIG-coatings aan om energie te besparen, en verving het zijn volledige wagenpark door elektrische voertuigen. Ook was het het eerste hotel op Aruba dat LPG-waterverwarmers verving door warmtepompsystemen die warmte uit de omgeving benutten in plaats van gas. In de food & beverage-operatie werd een zero-waste-systeem ingevoerd, waardoor geen afval meer op de stort belandt.

Het resort introduceerde bovendien zogeheten Green Loans voor zijn medewerkers, waarmee zij financiële steun krijgen voor investeringen in zonnepanelen, invertersystemen, elektrische voertuigen, isolatiecoatings of andere duurzame oplossingen. Dit initiatief onderstreept het streven om niet alleen binnen het resort, maar ook in de gemeenschap het milieubewustzijn te bevorderen door medewerkers te helpen een duurzamer leven thuis te leiden.

Daarnaast blijft Bucuti & Tara het enige gecertificeerde CarbonNeutral® hotel in het Caribisch gebied, met eco-certificeringen als Green Globe Platinum, Travelife Gold en LEED Gold. In 2024 werd Bucuti & Tara het eerste hotel ter wereld dat twee opeenvolgende perfecte 100%-scores behaalde bij de Green Globe-audit, een uitzonderlijke prestatie tegenover een wereldwijd gemiddelde van 63%.

“Mijn grootvader zette onze milieureis al in de jaren negentig in gang. Vanaf het begin was het meer dan een principe; het was een belofte om voor het eiland dat ons thuis is te zorgen en het te beschermen voor de generaties na ons,” vertelt Crescenzia Biemans, Chief Corporate Officer. “Ik voel me vereerd om dit erfgoed voort te zetten en te laten zien dat een bedrijf dat geworteld is in zijn missie het vermogen heeft om levens te verrijken en generaties lang mee te gaan.”

Cultuur als levend hart
De erkenning in de categorie Championing Cultural Heritage weerspiegelt de diepe en voortdurende inzet van Bucuti & Tara om de Arubaanse identiteit te eren, niet alleen door zorgvuldig samengestelde momenten, maar ook door dagelijkse keuzes die beschermen en behouden wat werkelijk Arubaanse cultuur is.

Cultuur komt tot leven in betekenisvolle ervaringen voor gasten, zoals de krachtige, expressieve werken van Artist in Residence Elisa LeJuez, de wekelijkse markt met lokale ambachtslieden, en het ontwerp van Elements Restaurant en Tara Lounge, dat is geïnspireerd op oude rotstekeningen en lokale handgemaakte details toont. Elk kunstwerk bij Bucuti & Tara is lokaal vervaardigd, waardoor de band tussen gasten en de Arubaanse creativiteit wordt versterkt. Buiten het resort stelt het conciërgeteam zorgvuldig een selectie van authentieke ervaringen samen, van muurschildering-rondleidingen in San Nicolas tot privéwandelingen in Parke Nacional Arikok, waar bezoekers leren over Aruba’s geschiedenis, landschappen en inheemse biodiversiteit.

Maar cultuur zit ook in het land zelf. In het 130.000 m² grote Bucuti Tara – GMC Nature Preserve, opgericht door het resort, werkt het samen met Ban Lanta y Planta om een eerder bedreigd landschap te herbebossen. Hier worden oorspronkelijke Arubaanse plantensoorten teruggebracht en ontstaat een veilige plek voor soorten zoals de prikichi, shoco, coneu en lagadishi, die allemaal onder druk staan door ongebreidelde ontwikkeling. Deze inspanning gaat verder dan natuurbehoud: het is cultureel behoud, want om de ware identiteit van Aruba te beschermen, moeten we niet alleen verhalen en tradities bewaren, maar ook de levende natuur die deze generaties lang heeft gevormd.

Een jaar vol impact en inspiratie
Deze dubbele erkenning komt in een bijzonder mijlpaaljaar voor Bucuti & Tara. Onlangs werd het uitgeroepen tot het nummer 1 hotel in het Caribisch gebied en nummer 5 hotel ter wereld op Tripadvisor. Het resort laat zien dat wanneer een bedrijf op een duidelijke missie is gebouwd, succes vanzelf volgt. Met een bezettingsgraad van 97% het hele jaar door trekt Bucuti & Tara gasten aan die meer zoeken dan luxe; zij komen voor betekenis, authenticiteit en een diepere verbinding met de plek.

“We geloven in het elke dag doen van het juiste, want dat is wie we zijn in heel Bucuti & Tara Beach Resort,” vertelt Rik van der Berg, Resort Manager. “Deze erkenning weerspiegelt het hart van Bucuti & Tara, onze medewerkers die deze plek zo bijzonder maken, en we zijn oneindig dankbaar voor onze gasten die onze missie en ons prachtige eiland omarmen.”

De AHATA Impact Awards 2025 bevestigen dat de oprechte eerbied van Bucuti & Tara voor mens, natuur en erfgoed blijft doorklinken, en dat gastvrijheid gedreven door een missie een krachtige rol kan spelen in het vormgeven van de toekomst.

Over Bucuti & Tara Beach Resort

Als eerste gecertificeerde CarbonNeutral® hotel in het Caribisch gebied (sinds 2018) staat Bucuti & Tara Beach Resort op nummer 5 wereldwijd en nummer 1 in het Caribisch gebied volgens Tripadvisor. Dit toonaangevende adults-only boetiekresort op Aruba wordt geleid door de gerenommeerde hotelier en milieu-voorvechter Ewald Biemans, die meerdere keren werd bekroond tot Hotelier of the Year. Het resort ligt aan het hagelwitte strand van Eagle Beach, een broedplaats voor beschermde zeeschildpadden en uitgeroepen tot een van de “Droomstranden van de Wereld”.

Als het veiligste en gezondste vakantieadres in het Caribisch gebied, bekroond met het Aruba Health & Happiness Code-zegel, beschikt Bucuti over 104 stijlvol ingerichte kamers, suites en penthouses. Er zijn ligbedden en schaduwplekken voor iedere gast, een infinity-zwembad met zoet water, een spa, WiFi en een gratis tablet voor gebruik tijdens het verblijf. Gezonde en bekroonde maaltijden zijn te vinden bij Oceanfront Elements, Tara Lounge en privé-dineren op het strand. De openlucht SandBar is exclusief voor gasten en hun vrienden, en biedt premium cocktails, dagelijks live muziek en het eerste “Healthy Hour” van het Caribisch gebied. Het resort is IGLTA- en TAG Approved® als LGBTQ-vriendelijk hotel. Bucuti & Tara, wereldwijd erkend als leider in duurzaam toerisme, draagt eco-certificeringen zoals CarbonNeutral®, LEED Gold, Green Globe Platinum en Travelife Gold en werd in 2016 uitgeroepen tot het meest duurzame hotel/resort ter wereld door Green Globe. Het resort onderschrijft volledig de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties en werd door de VN bestempeld als “hoogst repliceerbaar en opschaalbaar” voor hotels wereldwijd.

Slechts twee maanden na de ingebruikname is het nieuwe bagagesysteem op de luchthaven van Aruba zaterdag stilgevallen, waardoor lange rijen ontstonden buiten de recent geopende terminal. Dit gebeurde ondanks het lagere aantal passagiers in juni tijdens het zogenoemde laagseizoen op het eiland.

De bagageverwerkingsmachine — die Aruba Airport Authority miljoenen heeft gekost — raakte oververhit en viel uit, waardoor alle check-inprocedures voor vluchten naar de Verenigde Staten moesten worden stilgelegd totdat het systeem was afgekoeld en opnieuw kon opstarten. Deze storing leidde zelfs tot vertragingen van vluchten, omdat de grondafhandelaars de passagiers en hun bagage niet binnen de gebruikelijke douanetijd konden verwerken.

Het incident trok de aandacht van minister Wendrick Cicilia, die om uitleg heeft gevraagd over hoe zo’n storing zo kort na de ingebruikname kon optreden. In april verkondigden functionarissen nog trots dat Aruba het modernste systeem in het Caribisch gebied had geïnstalleerd. Het systeem werd op 8 april 2025 officieel geopend, waarbij de eerste check-in werd uitgevoerd voor Delta Airlines-vlucht DL1761 naar Boston. Ook Delta, United, Spirit en Southwest Airlines maakten direct gebruik van de nieuwe terminal, terwijl JetBlue en American Airlines gepland stonden om op 29 april over te stappen, maar uiteindelijk pas enkele dagen later verhuisden.

Vanaf de eerste dag werden passagiers erop gewezen dat dit een overgangsperiode zou zijn, en men waardeerde hun geduld en medewerking terwijl personeel en partners zich aanpasten aan de eerste fase van de nieuwe terminal.

De nieuwe check-interminal maakt deel uit van de langetermijninvesteringen van Aruba Airport om de efficiëntie, capaciteit en algehele servicekwaliteit te verbeteren — niet alleen voor reizigers naar de Verenigde Staten, maar op termijn voor alle passagiers die van de luchthaven gebruikmaken.

Opvallend is dat de Royal Schiphol Group vorige week nog adviseur James Fazzio naar Aruba stuurde om de luchthaven te ondersteunen bij het aanpakken van de lange wachtrijen. Duidelijk is dat er nog steeds geen oplossing is gevonden.

Na herhaalde oproepen vanuit het publiek en verschillende protesten in de gemeenschap — vooral na de tragische dood van Ayden Lanoy — bereidt het Korps Politie Aruba zich voor om een pilotproject met bodycams te starten. Als dit succesvol blijkt, zal het initiatief de komende maanden verder worden uitgerold binnen het korps.

24ora.com sprak met bewoners om hun mening over het project te horen.

Een bewoner zei: “Ik vind het een goed idee, ja, echt waar.” Hij legde uit dat bodycams kunnen helpen om precies vast te leggen wat er gebeurt tijdens politieoptredens, of er nu iets illegaals gebeurt of niet. “Ik vind het goed.”

Toch steunt niet iedereen het plan. Een andere bewoner merkte op: “Als je agent bent, moet je gewoon je werk goed doen. Waarom heb je een bodycam nodig? We zijn geen Amerika. Als je mensen netjes behandelt, heb je geen bodycam nodig. En als ze je slecht behandelen, is dat hun probleem.”

Anderen uitten zorgen over de kosten, zeker met zoveel mensen die moeite hebben om rond te komen. “Rijd eens rond en kijk hoeveel mensen honger hebben. Hoeveel gaat dit kosten? Wij betalen het via onze belastingen, en ik zie het nut er niet van in.”

Iemand verwees naar ervaren agenten zoals Ronney Paskel, die jarenlang met integriteit hebben gewerkt. “Ik zie de noodzaak van bodycams nog niet.”

Daarentegen steunden sommige bewoners het idee juist, omdat het volgens hen de verantwoording zou versterken. “Als iemand een misdrijf pleegt of als de politie iets verkeerd doet, hebben beide partijen bewijs. Ik vind het een goede zaak.”

Meer transparantie

Verschillende mensen waren het erover eens dat het programma kan helpen om vertrouwen op te bouwen. “Als het bedoeld is om het systeem te verbeteren, vind ik het een goede stap. Het maakt alles transparanter, zowel voor de politie als voor burgers,” vertelde een bewoner.

Een ander noemde het een moderne en noodzakelijke verandering. “Net als in Amerika en Nederland is dit heel belangrijk. De politie wil gewoon haar werk doen, maar burgers gedragen zich niet altijd zoals ze zeggen.”

Anderen denken dat bodycams zowel het publiek als de politie kunnen beschermen. “Als de politie ergens van wordt beschuldigd, is er bewijs. En tegelijk kan het publiek zien wanneer er eigenlijk niets is gebeurd,” legde een burger uit.

Hij voegde toe: “We leven in een rechtsstaat, waar de politie waardevol is omdat ze ons beschermt. Als mensen het gevoel krijgen dat de politie tegen hen is, is dat niet goed voor onze rechtsstaat. Vertrouwen is cruciaal.”

Verschillende mensen hebben de afgelopen tijd hun zorgen geuit over bouwwerkzaamheden in de omgeving van Mangel Halto. Tyson Lopez, algemeen directeur van de Aruba Conservation Foundation (ACF), reageerde op deze zorgen en legde uit dat ACF samenwerkt met de Aruba Tourism Authority (A.T.A.) om de palapa’s langs de kust van Mangel Halto te herstellen.

Geen reden tot ongerustheid
Omwonenden maakten zich vooral zorgen over het gebruik van zwaar materieel op het strand. Lopez stelde de gemeenschap gerust. “Er is geen reden tot ongerustheid,” zei hij. Hij legde uit dat de machines misschien een overweldigende indruk maken, maar dat ze nodig zijn voor een project van deze omvang en dat ze op de lange termijn goed zijn voor het gebied.

Mangel Halto is een populaire plek die veel bezoekers aantrekt. Volgens Lopez is het doel om de toestroom van bezoekers op een manier te beheren die de natuur beschermt. “Mensen parkeren overal, en in sommige gevallen zijn auto’s zelfs het water ingereden. Dat zijn echte problemen die moeten worden aangepakt. We moeten kijken hoe we daarmee omgaan,” voegde hij eraan toe.

Tweede fase van het project
Lopez legde uit dat het project inmiddels in de tweede fase zit. Twee jaar geleden begon de eerste fase met het renoveren van de lagergelegen palapa’s. Nu ligt de focus op het herstellen van de palapa’s langs de klif, met nadruk op onderhoud en veiligheid voor bezoekers.

Tegelijkertijd houdt ACF rekening met de natuurlijke omgeving en zoekt men naar een balans tussen toerisme en natuurbehoud. Lopez benadrukte ook dat bij dit soort projecten altijd overleg plaatsvindt met de buurt om te luisteren naar zorgen en ideeën van de gemeenschap.

Op dinsdagmiddag werd het verkeer op de Watty Vos Boulevard verstoord nadat een auto tegen de betonnen middenberm was gebotst. Sommige bestuurders moesten omrijden, terwijl anderen hun weg over de boulevard konden vervolgen.

Het voertuig in kwestie was een Nissan Z. De auto reed in noordelijke richting toen de bestuurder om onbekende redenen de controle verloor. De auto kwam in het midden van de weg terecht en botste tegen de betonnen afscheiding die het verkeer in beide richtingen scheidt. Door de klap begon de auto te tollen en raakte hij de middenberm nog meerdere keren. Hierdoor raakte de voorkant van het voertuig zwaar beschadigd, en ook de achterbanden liepen schade op.

De politie kwam ter plaatse om verklaringen op te nemen en het ongeval te onderzoeken. Een takelwagen werd ingeschakeld om het beschadigde voertuig af te voeren.

Al twaalf jaar biedt de Kamer van Koophandel van Aruba lokale kunstenaars een uniek platform om hun werk tentoon te stellen en te verkopen. Met dit initiatief krijgen kunstenaars de kans om hun kunst in een professionele setting te presenteren en tegelijkertijd ondernemerschap te stimuleren.

Sue-Ellen de Freitas Sousa, hoofd van de afdeling Business Information & Support bij de Kamer, legt uit dat het programma om meer gaat dan alleen zichtbaarheid. “Het is belangrijk dat kunstenaars zich ervan bewust worden dat ze hun kunst ook kunnen verkopen. Vaak twijfelen ze over de prijs of zien ze hun werk niet als verkoopbaar. Maar we hebben in de loop der jaren duidelijke vooruitgang gezien.”

Een bijzonder aspect van dit project is dat de uitgelichte kunstenaar zijn of haar werk persoonlijk komt presenteren en vaak ook vrienden en supporters meebrengt. “Die interactie maakt het evenement levendiger en persoonlijker. We zien hoe de gemeenschap lokale kunst blijft steunen en waarderen,” voegt De Freitas Sousa toe.

De huidige kunstenaar die centraal staat is Sandra Garcia. Haar werken blijven een jaar lang te zien aan de muren van de Kamer, wat gebruikelijk is binnen dit project. “Soms werken we daarna verder samen of starten we een nieuw project, maar met de jaarlange tentoonstelling geven we bezoekers de kans om op elk moment van hun bezoek van de kunst te genieten,” aldus De Freitas Sousa.

Bezoekers die geïnteresseerd zijn in een kunstwerk kunnen rechtstreeks contact opnemen met de kunstenaar.

Over de kunstenaar: Sandra Garcia

Sandra Garcia is beeldend kunstenaar en docent in de beeldende kunst. Ze schildert al meer dan tien jaar en ontdekte haar talent via een droom. Sindsdien heeft ze zich toegewijd aan het creëren van werken die zowel persoonlijk als symbolisch zijn. Dit jaar werd Sandra door de Kamer uitgenodigd om een selectie van haar schilderijen in het gebouw tentoon te stellen.

Haar werk weerspiegelt vaak dromerige ervaringen of momenten van diepe ontspanning. “Sommige schilderijen lijken misschien niet logisch,” zegt Sandra, “maar je ziel zal de boodschap begrijpen.”

Sandra werkt met zowel acrylverf als olieverf. Ze merkt op dat haar olieverfschilderijen vaak intiemer en expressiever zijn. “Olieverf vraagt om een andere techniek, maar ik werk graag met beide.”

Een van haar werken, getiteld Infinito, werd geïnspireerd door een droom: “Een boom opende zich, en een vrouw verscheen met een ketting met het oneindigheidssymbool. Ze legde die in mijn hand, wachtte tot ik hem droeg, en keerde daarna terug in de boom.”

Sandra nodigt de Arubaanse gemeenschap uit om langs te komen en haar kunst persoonlijk te beleven. “Misschien begrijp je het niet met je hoofd,” zegt ze, “maar je hart zal het voelen. Wat je ziet is een deel van mij. Sommige werken zijn te koop, andere niet.”

Dit initiatief biedt niet alleen meer zichtbaarheid aan Arubaanse kunstenaars, maar brengt kunst ook in het dagelijks leven van het publiek—juist op plekken waar je het misschien niet verwacht.