Minister-president Mike Eman zegt dat Aruba niet langer kan wachten met beslissingen om de inkomens van werknemers te verbeteren, terwijl de toeristische sector sterke resultaten blijft boeken. In een interview met 24ora.com reageerde hij op de zorgen van de Kamer van Koophandel over de voorgestelde verhoging van het minimumloon. Volgens Eman is de maatschappelijke noodzaak duidelijk en heeft de regering de verantwoordelijkheid om in actie te komen.
Tijdens gesprekken in Nederland ontving Eman naar eigen zeggen positieve reacties op de plannen van Aruba om het minimumloon te verhogen. Zowel in de Eerste Kamer als bij de Sociaal-Economische Raad (SER) werd bezorgdheid geuit over het feit dat de groei van het toerisme zich niet vertaalt in meer welvaart voor de gemeenschap. Hij noemde ook CDA-leider Henri Bontenbal in het kader van de vraag hoe een eiland met vijfsterrenhotels en sterke toeristische cijfers ervoor kan zorgen dat werknemers meeprofiteren van dit succes.
Het voorstel is om het minimumloon in drie jaar tijd geleidelijk te verhogen van ongeveer 2.100 naar 2.600 florin. Daarmee moet het dichter bij het bestaansminimum komen, het bedrag dat nodig is om de basisuitgaven te kunnen betalen.
Eman wees erop dat veel mensen die het minimumloon verdienen in de hotelsector werken. Volgens hem moeten hun inkomens de groei van de sector weerspiegelen. Hij erkende de zorgen dat hogere lonen tot hogere prijzen kunnen leiden, maar stelde dat een beperkte verhoging van de hotelkamerprijzen geen directe gevolgen zou hebben voor de inwoners van Aruba. Werknemers die de sector draaiende houden, moeten volgens hem ook delen in de welvaart die deze voortbrengt.
In reactie op de kritiek van de Kamer van Koophandel dat de regering de wetgeving er zonder voldoende onderzoek doorheen wil drukken, zei Eman dat de nodige gegevens al beschikbaar zijn. Daarbij gaat het onder meer om cijfers van de Kamer van Koophandel zelf en het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS). Volgens Eman blijkt daaruit dat duizenden mensen werken, maar toch moeite hebben om hun basisuitgaven te betalen.
Hij erkende dat bedrijven zich zorgen kunnen maken over de gevolgen van een loonsverhoging, maar benadrukte dat de regering armoedebestrijding niet langer mag uitstellen. Tijdens de formatiegesprekken sprak hij naar eigen zeggen met bijna honderd organisaties, waarbij armoede herhaaldelijk als zorgpunt naar voren kwam. Hij bracht de financiële druk op gezinnen in verband met bredere maatschappelijke problemen, waaronder jongeren die hun opleiding onderbreken om te gaan werken en de stijgende criminaliteit.
Eman vergeleek de weerstand tegen de voorgestelde loonsverhoging met het verzet tegen de invoering van de AZV onder leiding van Henny Eman. Volgens hem mag kritiek de regering er niet van weerhouden maatregelen te nemen die zij noodzakelijk acht.
“We zijn er niet alleen om te doen wat gemakkelijk is”, aldus Eman. Hij voegde eraan toe dat het economische succes van Aruba duidelijker zichtbaar moet worden in het leven van werknemers en hun gezinnen.