Veertig jaar nadat Aruba een autonome status binnen het Koninkrijk der Nederlanden verkreeg, schiet het land nog steeds tekort in de bescherming van mensenrechten en het waarborgen van goed bestuur. Dat blijkt uit een kritisch rapport van de Raad van Advies. Het adviesorgaan wijst op jarenlange vertragingen bij essentiële wetgeving, onvolledige regels voor politieke integriteit en aanhoudende problemen binnen het gevangeniswezen.
In het jubileumrapport spreekt de Raad zelfs van „grove nalatigheid” van de overheid. Volgens het adviesorgaan komen autoriteiten vaak pas in actie nadat zij onder druk zijn gezet door Nederland, internationale toezichthoudende instanties of rechterlijke uitspraken.
Het rapport van 61 pagina’s is opgesteld ter gelegenheid van 40 jaar Status Aparte, de autonome status die Aruba op 1 januari 1986 binnen het Koninkrijk verkreeg. De Raad keurde het document op 30 september goed en overhandigde het in oktober aan gouverneur drs. Alfonso Boekhoudt.
De Raad erkent dat Aruba de afgelopen vier decennia aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt bij de opbouw van zijn rechtsstaat. Toch blijft de daadwerkelijke bescherming van fundamentele rechten achter. Hoewel een groot deel van het noodzakelijke wettelijke kader al bestaat, schieten het toezicht, de handhaving en de politieke bereidheid om maatregelen te nemen nog tekort.
Het rapport wijst op een terugkerend patroon: hervormingen komen vaak pas op gang na jaren van stilstand en toenemende druk vanuit het Koninkrijk, internationale toezichthoudende commissies of de rechterlijke macht.
Problemen in het gevangeniswezen slepen zich al decennialang voort
Het gevangeniswezen is een van de ernstigste voorbeelden die in het rapport worden genoemd. De voorbereidingen voor nieuwe gevangeniswetgeving begonnen al aan het einde van de jaren tachtig. De Landsverordening penitentiaire beginselen werd in 2005 goedgekeurd, maar is ruim twintig jaar later nog steeds niet in werking getreden.
Ondertussen hebben internationale toezichthoudende instanties herhaaldelijk kritiek geuit op de omstandigheden in het Korrektie Instituut Aruba (KIA). Ook heeft het Europees Hof voor de Rechten van de Mens eerder schendingen vastgesteld van het verbod op onmenselijke of vernederende behandeling.
Volgens de Raad hebben opeenvolgende regeringen plannen gepresenteerd voor de bouw van een nieuwe gevangenis, maar zijn deze niet uitgevoerd. In de nationale begroting voor 2026 omschrijft de overheid het bestaande gevangenisgebouw als een gebouw dat zich in een „zorgwekkend slechte fysieke staat” bevindt.
De Raad beschouwt de inwerkingtreding van de nieuwe gevangeniswetgeving en de verbetering van de detentieomstandigheden als urgente prioriteiten.
Regels voor politieke integriteit blijven onvolledig
Ook de politieke integriteit krijgt stevige kritiek. Sinds 2022 is op Aruba wettelijk vastgelegd dat kandidaten voor een ministerspost een screening moeten ondergaan. Voor leden van het parlement gelden echter geen vergelijkbare wettelijke vereisten.
Volgens de Raad leidt dit tot een situatie waarin iemand die niet door de screening voor een ministerspost komt, alsnog als parlementslid kan worden beëdigd.
Het adviesorgaan pleit daarom voor integriteitswetgeving die ook geldt voor parlementariërs. Daarnaast moeten mensen die misstanden melden beter worden beschermd en moeten de bestaande regels voor ministers worden geëvalueerd.
Ook het politieke besluitvormingsproces krijgt kritiek. Parlementaire debatten worden volgens het rapport regelmatig gekenmerkt door „verlammende polarisatie”. De Raad vindt dat het parlement meer nadruk moet leggen op de bescherming van fundamentele rechten.
Vertragingen roepen vragen op over politieke wil
De Raad is bijzonder kritisch over de vertraging bij wetgeving die het bestuur van overheidsbedrijven moet versterken.
In september 2024 ontving de ministerraad voorstellen voor een nieuwe landsverordening inzake corporate governance en een bijbehorende gedragscode. Het oorspronkelijke plan was om beide in januari 2025 in te voeren. Volgens het rapport zijn de ontwerpregelingen echter nog steeds niet ter advisering aan de Raad van Advies voorgelegd.
De langdurige vertraging roept volgens het adviesorgaan vragen op over de vraag of er voldoende politieke wil bestaat om de hervormingen daadwerkelijk door te voeren.
Ook regels voor financieel toezicht en houdbare overheidsfinanciën zijn nog niet afgerond. Volgens de Raad verlopen hervormingen op deze gebieden traag en komen ze vaak pas vooruit onder externe druk.
Rechtsbescherming van burgers blijft ontoereikend
Het rapport wijst ook op tekortkomingen in de juridische bescherming van burgers. Een algemene landsverordening bestuursrecht, die in 2023 werd goedgekeurd, is nog steeds niet in werking getreden omdat de wetgeving die nodig is voor de invoering ervan ontbreekt.
Ook de lange wachttijden bij de LAR-Bezwaaradviescommissie, die adviseert over bezwaren tegen overheidsbesluiten, ondermijnen de rechtszekerheid. Burgers die bezwaar maken tegen een besluit van de overheid moeten vaak lang wachten voordat hun zaak wordt behandeld.
Verder constateert de Raad dat er onvoldoende wettelijke bepalingen bestaan voor langdurige noodsituaties. De coronapandemie heeft volgens het rapport tekortkomingen in de bestaande noodwetgeving blootgelegd. Deze biedt onvoldoende waarborgen wanneer fundamentele rechten gedurende langere tijd worden beperkt.
Ook Nederland draagt verantwoordelijkheid
De kritiek van de Raad richt zich niet uitsluitend op Aruba. Volgens het adviesorgaan moet ook het Koninkrijk der Nederlanden meer verantwoordelijkheid nemen voor de bescherming van mensenrechten in de Caribische delen van het Koninkrijk.
Hoewel Aruba zelf in de eerste plaats verantwoordelijk is voor de naleving van mensenrechten, heeft het Koninkrijk eveneens een rol bij het waarborgen van de bescherming ervan. De Raad wijst erop dat mensenrechtenverdragen niet overal binnen het Koninkrijk op dezelfde manier worden toegepast.
Daarom stelt het adviesorgaan voor te onderzoeken of een Koninkrijksbreed mechanisme kan worden opgezet om mensenrechtenschendingen te helpen voorkomen en aan te pakken. Het toezicht op de behandeling van mensen in detentie zou daar bijvoorbeeld onderdeel van kunnen zijn.
Kritische balans na 40 jaar autonomie
Het jubileumrapport blikt niet alleen terug op de vooruitgang die Aruba heeft geboekt, maar waarschuwt ook voor het werk dat nog moet worden gedaan. Volgens de Raad van Advies moet Aruba, na 40 jaar autonome status, nog belangrijke stappen zetten om ervoor te zorgen dat de rechten van burgers daadwerkelijk worden beschermd.
Democratische volwassenheid vereist volgens de Raad dat bestuurders verantwoordelijkheid nemen en stoppen met het steeds opnieuw uitstellen van oplossingen voor fundamentele problemen.
In de slotbeschouwing pleit het adviesorgaan voor een mentaliteitsverandering. De houding waarbij men de andere kant op kijkt wanneer zich fundamentele problemen voordoen, moet plaatsmaken voor meer aandacht en zorgvuldigheid.
De Raad benadrukt dat kwetsbare groepen in de samenleving bijzondere bescherming verdienen. Een sterke, betrouwbare en rechtvaardige overheid moet hierin het voortouw nemen.