De casino’s op Aruba hebben te maken met grote financiële problemen. Volgens Landsbemiddelaar Anselmo Pontilius was dat een jaar geleden al het geval en heeft de coronapandemie de situatie sterk verergerd.
Recent sloten drie casino’s op het eiland de deuren en Pontilius verwacht dat er meer zullen volgen. Hij wijt de problemen deels aan de opkomst van het online gokken. Daarnaast verschuiven de interesses van bezoekers, die minder naar casino’s gaan.
Volgens de Landsbemiddelaar kunnen alleen casino’s die door het hotel waarin zij gevestigd zijn, worden geexploiteerd, overleven. ,,Die hebben niet te maken met de hoge huurkosten en dergelijke, waar onafhankelijke casino’s momenteel door in de problemen komen.” Ook de nieuwe richtlijnen van de Centrale Bank, gericht op het tegengaan van witwassen, brengen hoge kosten met zich mee voor de sector.
Pontilius heeft begrepen dat de onafhankelijke casino’s zonder uitzondering grote schulden hebben bij de Belastingdienst en de Sociale Verzekeringsbank. ,,Als een casino failliet gaat, worden die schulden niet betaald en staan de werknemers op straat. Dat is problematisch, want ander werk is voor deze mensen niet te vinden.”
Hij voorziet een Aruba met veel minder casino’s en vindt dat het personeel dat in de sector werkte, getraind moet worden om iets anders te gaan doen in de hotelsector. ,,Zo kunnen we toe met minder import van werknemers uit het buitenland.”
Pontilius is niet optimistisch over de nabije toekomt. ,,Ten aanzien van het toerisme verandert er het komende half jaar niet veel. Ook het herstel van het cruisetoerisme neemt tijd.” Hij vindt het hoog tijd dat de sector met een herstelplan komt en zich serieus buigt over de toekomst. ,,Aruba gaat zware verantwoordelijkheden aan door alle leningen. Tegelijk zien we vanuit de
overheidssector weerstand tegen de korting van 12,6 procent op de salarissen, terwijl in de private sector kortingen van twintig tot zestig procent van het salaris aan de orde van de dag zijn. De economie gaat dat voelen. Iedereen moet verder kijken dan de korte termijn en meedenken over de gevolgen van de situatie voor Aruba op de lange termijn.”
Over werkvergunningen is al gesproken met de sector Horeca. ,,Daarbij is ter sprake gekomen dat er geen vergunningen worden verlengd voor personen die er vier of minder hebben. Dat brengt wel met zich mee dat lokale mensen werk moeten doen dat nu door buitenlanders wordt gedaan en waar ze misschien helemaal geen zin in hebben. Een laag salaris is echter beter dan helemaal niets”, aldus Pontilius.
