De orkaannoodhulpoefening welke Defensie in het Caribisch gebied van 15 september tot en met 27 september houdt, is tijdelijk veranderd naar daadwerkelijke inzet op de Bovenwindse eilanden. De lokale autoriteiten van Saba en St. Eustatius hebben Defensie een verzoek gedaan tot het verlenen van militaire bijstand rondom de passage van storm Fiona. Hierbij wordt veel regen en harde windstoten verwacht, met daardoor een hoge mate van te verwachte schade en hinder. Defensie treedt bij inzet samen op met de lokale veiligheidspartners.
Saba heeft Defensie gevraagd hen te ondersteunen bij het opruimen van terreinen en het vrijmaken van wegen. Ook is er behoefte aan eventuele ondersteuning bij kleine herstelwerkzaamheden, zowel voor als na de stormpassage. Saba heeft een beperkte infrastructuur waardoor het van belang is wegen snel vrij te krijgen voor de reeds aanwezige hulpdiensten. Ruim 30 mariniers en een militair verpleegkundige van de Koninklijke Marine zijn aanwezig.
Nederlandse militairen zullen op Sint Eustatius ook militaire bijstand leveren in de vorm van mogelijke noodhulp. Door de verwachte regen en wind is er kans op schade aan gebouwen en dus ook een potentieel gevaar voor de inwoners. Wat met name een groot probleem kan op het eiland worden zijn modderstromen, wateroverlast en aardverschuivingen. Ook hier kan Defensie met de reeds aanwezige mariniers een verschil maken en het eiland van mogelijke noodhulp voorzien. Defensie zal een adviseur leveren voor de rampenstaf om de samenwerking tussen de lokale autoriteiten en Defensie soepel te laten verlopen. Verder zullen ruim 30 mariniers waar nodig gepartnerd optreden met de politie en de brandweer om diverse taken uit te voeren.
Op Sint Maarten is er op dit moment nog geen concrete behoefte aan militaire bijstand, maar de eenheden staan paraat om eventuele aanvragen uit te kunnen voeren. Mocht er geen inzet benodigd zijn van Defensie op Sint Maarten, zal het oefenprogramma hervat worden. De in te zetten militairen zijn al aanwezig op de eilanden vanwege een training voor het leveren van noodhulp bij een orkaanpassage, genaamd ‘Windward Express’. Wanneer de situatie het toelaat zullen de eenheden afkomstig uit Aruba, Curaçao en St. Maarten (delen van) de training weer verder oppakken. Het ondersteunen van de lokale autoriteiten is een van de hoofdtaken van Defensie in het Caribisch gebied.
